據(jù)新華社倫敦7月28日電美國科學(xué)家說，他們最近發(fā)現(xiàn)了辣椒為什么這么辣的秘密。這種讓吃不慣辣椒的人眼淚直流的灼痛感覺，是辣椒保護(hù)自己的種子不被哺乳動(dòng)物吃掉的策略。
科學(xué)家對生長在美國亞利桑那州南部沙漠地帶的一種野生辣椒進(jìn)行研究，觀察有哪些動(dòng)物以辣椒為食。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，生活在附近的沙漠鼠類等小型哺乳動(dòng)物根本不碰這種辛辣食物，吃辣椒似乎是鳥類的專利。實(shí)驗(yàn)表明，辣椒果實(shí)被小型哺乳動(dòng)物吃掉，種子經(jīng)消化排出之后，幾乎不能再發(fā)芽。而鳥類的消化系統(tǒng)基本不對辣椒種子造成傷害。
科學(xué)家據(jù)此認(rèn)為，只對哺乳動(dòng)物起作用的辣味，可能是辣椒在漫長的進(jìn)化歷程中針對哺乳動(dòng)物和鳥類不同的消化系統(tǒng)發(fā)展出的生存策略。辣椒素刺激哺乳動(dòng)物的味蕾，使它們感覺不適，不再以辣椒為食，這可以保護(hù)辣椒種子免于被破壞。而鳥類不傷害種子，還能將種子播灑到廣大的區(qū)域，這對辣椒的生存是有利的。
