關(guān)于古代奧運(yùn)會(huì)的起的源，還有許多膾炙人口的傳說。
相傳，在遠(yuǎn)古時(shí)代，有個(gè)叫雅典娜的智慧女神，她不僅是農(nóng)業(yè)和園藝業(yè)的保護(hù)神，而且還是法律和秩序的維護(hù)者。有一次，雅典娜和海神波賽冬來到一座不知名的山城。這個(gè)山城人煙稀少，非常幽靜。他們都很喜歡，都想用自己的名字命名這個(gè)山城，做這個(gè)山城的保護(hù)神。
因此，兩人發(fā)生了爭執(zhí)。正當(dāng)他們爭持不下的時(shí)候，萬神之首的宙斯和諸神便來到他們中間。當(dāng)宙斯問明情況后，提議："誰能給人類一件最有用的東西，誰就成為此座城邑的保護(hù)神，并用他（她）的名字來命名"。雅典娜和波賽冬都拉受了這個(gè)建議。
海神首先施展神威，他用手中的三叉戟朝天一揮，頓時(shí)從天空飛來一匹毛色雪白的天馬，這匹馬戲嬉奔馳于山谷，如雪的鬃毛在風(fēng)中飄拂，十分俊美。波賽冬興奮地說："請看，這就是我的賜物，它能耕地、拉運(yùn)東西，會(huì)給人們帶來很多的財(cái)富。有誰還能給人類奉獻(xiàn)比這駿馬更高明的東西呢？"雅典娜沒有立即做出回答，她略加思索后，便用手中的長矛在地上一插，只見地面上立刻冒出來兩片葉芽，不一會(huì)兒就長成一棵枝繁葉茂、果實(shí)累累的橄欖樹。她對諸神說："這棵樹的全身都對人類有用，它的果實(shí)既可以食用，又可以釀酒、榨油；它的樹身不但能制作藥材，還能提煉香料、用做照明。這樹必將給人類帶來和平與豐收。是健康與強(qiáng)壯的象征、幸福與自由的保證。然而，這匹馬，它將會(huì)給人類帶來戰(zhàn)爭、爭斗和痛苦。難道這座城邑不該用我的名字來命名嗎？"海神很是不服，但諸神最后還是判定雅典娜獲勝。于是，在宙斯神的贊許下，這個(gè)山城便以雅典娜的名字命名。雅典娜也就成了這個(gè)山城的保護(hù)神。這個(gè)山城便是后來非常出名的歷史中城、今天希臘的首都--雅典。
這一傳說表明，希臘人對于橄欖樹有著特殊的感情。在古希臘的奧林匹亞，由于糧食不足，橄欖和葡萄就成為了人們經(jīng)常的食物，在當(dāng)?shù)厝说纳钪姓紦?jù)了非常重要的位置，所以，相傳在奧林匹亞地方，每當(dāng)橄欖和葡萄豐收時(shí)節(jié)，人們就要聚集在一起慶祝來之不易的豐收，他們表演各種節(jié)目，如歌舞、音樂、戲劇等等，與會(huì)者狂歡痛飲。同時(shí)，還要舉行各種體育比賽，有賽跑、角力、戰(zhàn)車、擲鐵餅等。參加比賽的人們都赤身裸體，一絲不掛，只準(zhǔn)許男子參加，女子不準(zhǔn)入場。為了防止日光曝曬，使肌肉美觀發(fā)亮和富有彈性，他們便在身上涂上橄欖油。這就是歷史上著名的具有獨(dú)特風(fēng)格的古代希臘的赤身運(yùn)動(dòng)的傳說。由此而逐步演變成了每四年舉行一屆的古代奧運(yùn)會(huì)。
另一個(gè)傳說講，奧林匹亞所在地伊利斯城邦的國王伊菲道斯，為了尋求國家免遭侵略的辦法，就去請教著名的預(yù)言家比弟。比弟告訴他，要想避免戰(zhàn)爭，就必須恢復(fù)諸神所喜愛的運(yùn)動(dòng)會(huì)。伊菲道斯又去見斯巴達(dá)國王力古爾格。力古爾格提議承認(rèn)伊利斯為中立國，其它各城邦都接受了這個(gè)建議。伊菲道斯非常高興，為慶祝和平和感謝諸神，就在公元前884年，創(chuàng)建了四年一次的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。伊菲道斯特別為奧運(yùn)會(huì)修建了一個(gè)長215米、寬30米的橢圓形體育場，體育場的跑道長為192．27米，據(jù)說剛好是"大力神"足長的600倍。參觀運(yùn)動(dòng)會(huì)的貴族和平民，要分別入場，以示"貴賤"。從此以后，古希臘各城邦之間如果發(fā)生戰(zhàn)爭，而到奧運(yùn)會(huì)開會(huì)期間還未結(jié)束，雙方都要放下武器，去觀看奧運(yùn)會(huì)的比賽，以表示對神靈的尊敬。這樣，奧運(yùn)會(huì)就成了古代希臘地方規(guī)模最大、范圍最廣的體育盛會(huì)。
關(guān)于古代奧運(yùn)會(huì)的起源程序，有歷史可考的則是伊利斯城邦與斯巴達(dá)訂立的神圣條約。公無前884年，伊利斯發(fā)生了一場災(zāi)難性的瘟疫，居民一個(gè)接一個(gè)地病倒、死去。往日繁華、歡樂的奧林匹亞，出現(xiàn)了哀鴻遍野、滿目瘡痍的景象。奧運(yùn)會(huì)因之暫停舉辦。國王伊菲道斯求神問卜祈禱太陽神阿波羅普示眾生。阿波羅告訴伊菲道斯說：如果能舉行奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)，可怕的瘟疫就會(huì)消除。于是，國王按照太陽神的旨意，下令恢復(fù)了奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。恰在這時(shí)，早已覬覦奧林匹亞的斯巴達(dá)國王，乘人之危侵入伊利斯城邦。伊菲道斯嚴(yán)厲地警告斯巴達(dá)國王說："我什么都可以給你唯獨(dú)圣山區(qū)--奧林匹亞不能給你！假如膽敢侵犯圣山，我們就要和你決一死戰(zhàn)"。斯巴達(dá)國王不聽警告，滿以為一舉可以攻下他們垂涎已久的奧林匹亞，悍然發(fā)動(dòng)了侵略戰(zhàn)爭，可是沒想到卻遭到了寧死不屈的伊利斯人的頑強(qiáng)抵抗。斯巴達(dá)人久攻不克，在希臘其他城邦調(diào)解下，不得不放棄了原先的打算。最后，斯巴達(dá)王力古爾格和伊利斯國王伊菲道斯訂立了《神圣條約》，條約規(guī)定奧林匹亞為定期舉行慶典地，是神圣不可侵犯的和平圣地，慶典期間，任何人都不得攜帶武器進(jìn)入奧林匹亞，否則就是對神圣條約的背叛，各城邦都有權(quán)對背叛者進(jìn)行制裁。《神圣條約》貫徹伊始，便被認(rèn)為是古代奧運(yùn)會(huì)開端之時(shí)，伊菲道斯便成為了傳說中的古代奧運(yùn)會(huì)創(chuàng)始人。
神話和傳說并不是無謂的幻想，它反映了遠(yuǎn)古時(shí)期先民對于自然界、人類社會(huì)的一種朦朧認(rèn)識(shí)，它表達(dá)了人類童年時(shí)期的精神面貌和理想追求，也一定程度地反映出了人們的歷史觀、道德觀、和宗教觀。以上神話和傳說從一個(gè)側(cè)面反映了希臘先民最初舉辦奧運(yùn)會(huì)的動(dòng)機(jī)和對它寄予的希望，透過這些神話和傳說，我們可以隱隱窺視出古代奧運(yùn)會(huì)產(chǎn)生的端倪。不過神話和傳說畢竟不是現(xiàn)實(shí)，它仍然是人們幻想和隨意加工的產(chǎn)物。要真正還古代奧運(yùn)會(huì)起源一個(gè)本來面目，還得從古代希臘的社會(huì)生活和歷史中去尋找。
