據(jù)新華社華盛頓3月2日電
火星上曾經(jīng)有過一個“水世界”。美國宇航局科學(xué)家2日宣布，“機遇”號火星車已找到火星上曾經(jīng)存在過液態(tài)水的強有力證據(jù)。這一重大發(fā)現(xiàn)證明，火星過去可能有過適合生命棲居的環(huán)境。
在華盛頓舉行的新聞發(fā)布會上，宇航局高級官員、專程從加州帕薩迪納宇航局噴氣推進(jìn)實驗室趕來的科學(xué)家詳細(xì)介紹了“機遇”號火星探水所獲得的成果。
“機遇”號火星車1月25日在火星“梅里迪亞尼平面”著陸一個多月來，一直在一個小隕石坑里開來開去，重點對裸露的火星巖床及其上面的巖石進(jìn)行探測。美國宇航局副局長韋勒在新聞發(fā)布會上說，“機遇”號的探測結(jié)果顯示，它的著陸區(qū)域表面過去曾被液態(tài)水浸透�！斑@個區(qū)域應(yīng)該曾有適合生命居住的良好環(huán)境”。
“機遇”號及其孿生兄弟“勇氣”號的項目首席科學(xué)家斯奎爾斯說，“機遇”號已找到了4個證據(jù)，證明曾有液態(tài)水從其著陸區(qū)域的巖石上流過。
———火星車拍到的照片發(fā)現(xiàn)巖石上嵌有小球，小球并非集中在巖石特定巖層中。這顯示它們有可能是被水浸泡過的多孔巖石中所溶解礦物的凝結(jié)產(chǎn)物。
———火星車相機和顯微成像儀還發(fā)現(xiàn)巖石上有很多奇怪的小孔。礦物鹽晶體在位于咸水中的巖石內(nèi)部成長，然后由于腐蝕或溶解而消失，通常會形成類似特征。
———火星車上的阿爾法粒子
X射線分光計還在巖床中發(fā)現(xiàn)了大量的硫。其他儀器的觀測顯示，這些硫以硫酸鹽形式存在。這進(jìn)一步證明巖石曾經(jīng)浸泡在水中。
———火星車的穆斯鮑爾分光計還在巖石中發(fā)現(xiàn)了名為黃鉀鐵礬的水合硫酸鐵礦物質(zhì)，巖石處于酸性湖泊或酸性溫泉環(huán)境下有可能會形成這種礦物質(zhì)。
斯奎爾斯等科學(xué)家強調(diào)，發(fā)現(xiàn)火星上曾經(jīng)有過適合生命棲居的環(huán)境并不意味著火星上就一定存在過生命。根據(jù)“機遇”號現(xiàn)有觀測數(shù)據(jù)，目前無法判斷其著陸區(qū)域的濕潤環(huán)境到底持續(xù)過多長時間。類似問題的答案需要通過發(fā)射探測器登上火星采集樣本，并將其帶回地面研究才能得出。
圖為美國國家航空和航天局3月2日公布的照片，顯示了火星上一圈淺色的水成巖。新華社照片
