背景知識：前扣帶皮質(zhì)異常暗示精神疾病
由于前扣帶皮質(zhì)在大腦處理認知任務，特別是復雜和具有挑戰(zhàn)性的認知任務時扮演了重要角色，所以近年來，前扣帶皮質(zhì)成了科學家的重點研究對象。這一區(qū)域的異常反應和許多嚴重的精神疾病有著非常緊密的聯(lián)系，其中包括精神分裂癥和強迫癥等。
這
項研究給我們提供了更為清楚的認知機制的圖片，證明人們可以通過認知機制進行自我監(jiān)控，同時控制自己的行為。這對精神疾病的治療具有重大的現(xiàn)實意義，有助于開發(fā)更有效的治療方法。
布朗說：“我們的研究結(jié)果顯示，精神分裂癥患者的前扣帶腦皮質(zhì)區(qū)域是如何受到損傷，它又是怎樣導致早期預警系統(tǒng)的崩潰的。因為預警系統(tǒng)的失效，精神分裂癥患者的大腦就無法預知或者控制一些失常行為的發(fā)生。而另一方面，在那些患有強迫癥的人們中間，即使不會有什么危險發(fā)生，前扣帶腦皮質(zhì)也會向人們預先發(fā)出警告�！�
布朗補充說：“有趣的是，在吸毒人員和患有帕金森疾病的人中間，我們也發(fā)現(xiàn)了相同的神經(jīng)傳遞素(即“多巴胺”)介入的證據(jù)。看上去，在訓練前扣帶腦皮質(zhì)識別應該在什么時候發(fā)送預警信號的過程中，多巴胺扮演了一個至關重要的角色�！�
人們已經(jīng)知道，前扣帶腦皮質(zhì)是大腦執(zhí)行控制系統(tǒng)中的一個重要部分。人們也相信，它能夠幫助調(diào)節(jié)諸如寒冷、堅硬等感受，進行事實基礎上的推理，以及產(chǎn)生愛、恐懼或者預感等情緒反應。現(xiàn)在，研究者對它有了新的認識。“這是一個信息處理區(qū)域，根據(jù)信息在決定形成過程中的作用來區(qū)分處理的先后順序�？雌饋�，它能夠把有關動機和效果好壞的信息聯(lián)系起來，從而帶來認知的變化，改變?nèi)藗儗κ挛锏目捶��！?
花絮：電腦模型功不可沒
這項研究在科學界也具有重要的意義。因為它運用了電腦模型來預知大腦在經(jīng)驗刺激下的活動，其結(jié)果隨后便被實驗獲得的成像數(shù)據(jù)證實。
布朗說：“開始的時候，我們建造了一個仿真電腦模型，隨后我們便發(fā)現(xiàn)了電腦預測的存在于大腦前扣帶皮層中的預警系統(tǒng)。這是一個令人興奮的結(jié)果，但是我們還要通過人體實驗證實它的準確性�！�
在過去的20年中，電腦的功能越來越強大，電腦模型也成為大腦研究的有力工具。布朗說：“事實上，電腦模型還進行了其他一些關于前扣帶皮層如何工作的預測，但是我們還沒有機會證實，我們期待著更多有意義的發(fā)現(xiàn)。”
責任編輯 原霞
