袋獅的頭骨和復(fù)原圖
古生物學(xué)者斯蒂芬·羅和袋獅的頭骨
一項(xiàng)最新的研究結(jié)果顯示，在所有哺乳動(dòng)物中，最兇殘的不是人們通常所能想到的獅子、老虎或者狼，而是食肉的有袋類動(dòng)物，如生活在澳大利亞的袋獾和已經(jīng)滅絕的袋獅。
評(píng)選最“兇殘”動(dòng)物
袋獅重返人們視野
據(jù)美國《國家地理》雜志日前報(bào)道，澳大利亞科學(xué)家首次對(duì)眾多的食肉性哺乳動(dòng)物的咬力(bite
force)進(jìn)行了評(píng)估。他們發(fā)現(xiàn)，俗稱“塔斯馬尼亞惡魔”的食肉性有袋類動(dòng)物——袋獾才是現(xiàn)存的世界上最強(qiáng)大的獵食者。
通過研究動(dòng)物的頭骨化石，科學(xué)家在已經(jīng)滅絕的食肉哺乳動(dòng)物中也得到了相似的結(jié)論。他們發(fā)現(xiàn)已經(jīng)滅絕的袋獅(Thylacoleo，marsupial
lions)與袋獾比較起來，其兇猛程度更勝一籌，是所有食肉哺乳動(dòng)物中咬力最強(qiáng)的。這種體重達(dá)200多磅(約100多公斤)的生物最后一次在澳大利亞大陸上漫步已經(jīng)是大約3萬年前的事情了。
研究小組表示，這些“有著不安性格的食肉動(dòng)物”曾經(jīng)是澳大利亞大陸上占統(tǒng)治地位的頂級(jí)掠食者，在到處充斥著馬刀齒貓(saber-toothed
cat)的北美州和南美州，它們也占據(jù)著類似的小生態(tài)環(huán)境。
有袋類食肉哺乳動(dòng)物的攻擊力不可輕視
研究小組的成員們分析了39種現(xiàn)存的和已經(jīng)滅絕的哺乳動(dòng)物的頭骨，并計(jì)算出它們的犬齒所發(fā)出的咬力。隨后根據(jù)估測(cè)體重對(duì)每種動(dòng)物的咬力進(jìn)行了調(diào)整，以便得出一個(gè)可以在不同種類的動(dòng)物之間進(jìn)行對(duì)比的相對(duì)值。
澳大利亞悉尼大學(xué)的古生物學(xué)者，同時(shí)也是哺乳動(dòng)物研究專家的斯蒂芬·羅(Stephen
Wroe)，是這個(gè)研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。他說：“袋獾的食肉能力通常被人們輕視或低估。而一只6公斤重的袋獾足可以殺死一只30公斤重的袋熊�！�
同樣地，研究結(jié)果還顯示，這些有袋的食肉動(dòng)物在大約3萬年以前就已經(jīng)漫步在澳大利亞的土地上了，那時(shí)它們撕咬獵物的能力就差不多已經(jīng)和現(xiàn)在的獅子一樣強(qiáng)大了。斯蒂芬說：“一只袋獅的平均體重為100公斤，而它所產(chǎn)生的咬力卻可以與現(xiàn)存的體形最大的獅子(大約250公斤)撕咬獵物的能力相媲美�！�
報(bào)道說，研究人員已經(jīng)于上周在英國皇家學(xué)會(huì)的學(xué)報(bào)上發(fā)表了他們的研究結(jié)果�！�
腦容量越小撕咬獵物的能力就越強(qiáng)大？
在胎盤類哺乳動(dòng)物(幼體在母親子宮里發(fā)育成長的哺乳動(dòng)物)中也有一些長有利齒的超級(jí)殺手存在，這其中包括非洲獵犬、美洲虎和云豹。這胎盤類哺乳動(dòng)物中，已經(jīng)滅絕的恐狼(Dire
Wolf，體形比較大，與現(xiàn)代狼具有親緣關(guān)系)相對(duì)于它的體形來說，咬力最為強(qiáng)勁有力。這種古狼與現(xiàn)代的灰狼相比，具有相對(duì)寬而短的頭部，腦殼較小，同時(shí)它的牙齒也更大，身體更為健壯結(jié)實(shí)。
斯蒂芬和他的同事注意到，在已經(jīng)滅絕的袋獅身上也有相似的適應(yīng)當(dāng)時(shí)環(huán)境的特征。以前的研究曾顯示，在食肉哺乳動(dòng)物中擴(kuò)張的腦容量使容納下頜肌肉的空間變得窄小。這是不是意味著，腦部越小的哺乳動(dòng)物其咬力就越強(qiáng)大呢？對(duì)此，斯蒂芬表示：“這種特征具有普遍性，我們的發(fā)現(xiàn)也說明了這一點(diǎn)。但是在我們下結(jié)論之前，仍然有很多的工作需要完成�！�
斯蒂芬表示，食肉類胎盤哺乳動(dòng)物的腦容量平均是有袋類哺乳動(dòng)物的2.5倍。這或許能夠幫助人們解釋，為什么許多有袋類食肉動(dòng)物在研究過程中被發(fā)現(xiàn)具有相對(duì)來說非常強(qiáng)大的撕咬獵物的能力了。
袋獅這種動(dòng)物首先是由英國著名的化石學(xué)家理查德·歐文在1859年描繪給世人的。歐文相信，他的最新發(fā)現(xiàn)向人們描繪了最兇殘同時(shí)也最具破壞性的食肉獸類。而目前更多的工作則是由斯蒂芬和其他澳大利亞科學(xué)家們?cè)谘芯炕C據(jù)的基礎(chǔ)上進(jìn)行的。
袋獅的相關(guān)知識(shí)：
袋獅屬于雙門齒目；袋獅科，生活在上新世—更新世的澳大利亞。袋獅是澳大利亞有袋類動(dòng)物已滅絕成員中最引人注目的一個(gè)，同時(shí)它也是澳洲歷史上最大型的肉食性哺乳動(dòng)物。(國際在線獨(dú)家資訊
王高山)
推薦閱讀
科學(xué)家欲破解"塔斯馬尼亞惡魔"的死亡之謎
國際在線消息：自從上個(gè)世紀(jì)90年代末，澳大利亞塔斯馬尼亞島的野生動(dòng)物官員們就陸續(xù)接到一些不同尋常的報(bào)告，這些報(bào)告顯示，一些被稱之為“塔斯馬尼亞惡魔”的有袋動(dòng)物——袋獾的面部都出現(xiàn)了嚴(yán)重潰爛的傷口，更有許多袋獾因?yàn)榛忌狭诉@種奇怪的面部腫瘤病而死亡。
“塔斯馬尼亞惡魔”遭遇真正的“魔鬼”
據(jù)美國《國家地理》雜志網(wǎng)站3月29日?qǐng)?bào)道，袋獾是全世界體型最大的肉食性有袋哺乳動(dòng)物，同時(shí)也是澳大利亞塔斯馬尼亞島特有的生物種類。袋獾以它那獨(dú)特的嚎叫聲和暴躁的脾氣著稱于世，塔斯馬尼亞最早的居民因?yàn)楸灰雇磉h(yuǎn)處傳來的袋獾可怕的尖叫聲嚇壞了，因此稱它們?yōu)椤八柜R尼亞的惡魔”。
但是，自從上個(gè)世紀(jì)90年代以來，“塔斯馬尼亞惡魔”卻遭遇到了真正的“魔鬼”。一些最初的調(diào)查結(jié)果顯示，有數(shù)萬只的袋獾因?yàn)楦腥旧狭艘环N名為“袋獾面部腫瘤”(Devil
Facial Tumor Disease)的疾病而死亡。
艾里斯泰爾·斯科特是塔斯馬尼亞農(nóng)業(yè)部門一個(gè)袋獾研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人。他介紹說，初步的研究顯示，這種奇怪的面部腫瘤疾病正在塔斯馬尼亞東部迅速蔓延。他說：“監(jiān)控結(jié)果顯示，這種奇怪的疾病已經(jīng)遍及了塔斯馬尼亞州65%的地區(qū)。在這種疾病出現(xiàn)之前，袋獾最多時(shí)的數(shù)量約達(dá)到13萬至15萬只。而現(xiàn)在，已經(jīng)有大約7.5萬只袋獾因?yàn)榛忌线@種疾病而死亡，這對(duì)塔斯馬尼亞地區(qū)袋獾的整體數(shù)量無疑產(chǎn)生了巨大的影響�！�
得了這種怪病之后，袋獾會(huì)首先在嘴部周圍出現(xiàn)毒瘤，然后腫瘤會(huì)慢慢擴(kuò)散至頸部，有時(shí)候還會(huì)出現(xiàn)在身體的其它部位。成年袋獾較之幼年袋獾更容易患上這種疾病。同時(shí)，因?yàn)槟[瘤會(huì)干擾到袋獾的進(jìn)食，所以生病的袋獾通常會(huì)變得非常衰弱，這個(gè)時(shí)候，雌性的成年袋獾就很容易喪失它們的幼仔。在潰爛的傷口出現(xiàn)后，袋獾會(huì)在6個(gè)月之內(nèi)死亡。在塔斯馬尼亞的某些地區(qū)，所有的袋獾會(huì)在短短18個(gè)月內(nèi)喪命于這種可怕的疾病。
科學(xué)家試圖破解這種神秘的疾病
目前，一個(gè)專門的袋獾實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)在塔斯馬尼亞的北部城鎮(zhèn)朗塞斯頓建立起來�？茖W(xué)家們希望在實(shí)驗(yàn)室中能找到這種神秘疾病的起因以及它不為人知的傳播方式�，F(xiàn)在科學(xué)家們是基于“這種疾病是靠身體接觸傳播”的假設(shè)進(jìn)行研究工作的。斯科特說，在動(dòng)物界中，以前惟一有過記載的一次是一種通過交配傳播的犬類惡性腫瘤，而這也是他們?cè)谘芯抗ぷ髦兴婕暗降奈┮灰环N疾病。目前，研究人員正在分析這種疾病的染色體結(jié)構(gòu)，并已識(shí)別出它的染色體組型。
研究者表示，他們已經(jīng)能夠在實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)這種腫瘤細(xì)胞，并能對(duì)它進(jìn)行測(cè)試。對(duì)這種疾病作出正確的診斷并最終能研制出相關(guān)的疫苗是這個(gè)科研小組的主要目的。目前，研究者正致力于了解關(guān)于這種疾病的更多知識(shí)。塔斯馬尼亞政府也在努力地采取一些措施，希望能阻止這種疾病進(jìn)一步蔓延。
為了阻止這種疾病的快速傳播，一道防護(hù)線正在塔斯馬尼亞北部地區(qū)建立起來，現(xiàn)在塔斯馬尼亞北部地區(qū)是至今為止還沒有受這種可怕疾病影響的地區(qū)。同時(shí)，塔斯馬尼亞政府也在考慮是否將袋獾這種動(dòng)物作為瀕危物種列入澳大利亞的《瀕危物種法》。這一舉措將使袋獾受到人們的保護(hù)，從而免受其它危險(xiǎn)因素(如因?yàn)樗|(zhì)污染或土地開發(fā)而使其棲息地遭到破壞等)的干擾。同時(shí)，這也要求當(dāng)?shù)卣鸩菀环蓐P(guān)于袋獾種群恢復(fù)的計(jì)劃書，這份計(jì)劃書應(yīng)該著重于控制已經(jīng)發(fā)生的疾病，并同時(shí)防止它傳播給更多的動(dòng)物。
對(duì)此，斯科特表示，這種疾病“已經(jīng)給野生的袋獾種群造成了非常嚴(yán)重的影響，但科學(xué)家們相信，在眼下這段時(shí)期內(nèi)，袋獾還不會(huì)從塔斯馬尼亞的棲息地滅絕。
目前，塔斯馬尼亞島上袋獾面臨的窘困局面也驚動(dòng)了澳大利亞大陸的相關(guān)人士。澳大利亞的野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)和一些動(dòng)物園也聯(lián)合起來，開始就有關(guān)事宜進(jìn)行討論。如果塔斯馬尼亞島上野生袋獾的生存情況繼續(xù)惡化，那么圈養(yǎng)的袋獾會(huì)被人們送到澳洲大陸。目前，澳大利亞大陸和塔斯馬尼亞島上共生活著大約150只圈養(yǎng)的袋獾。
相關(guān)：袋獾屬袋鼬科有袋動(dòng)物，是袋鼬科現(xiàn)存體形最大的成員，繼袋狼滅絕后成為現(xiàn)存體型最大的食肉有袋類。袋獾的食物包括鼠類、蜥蜴、和兔子等，另外它也喜食其它動(dòng)物的尸體。
責(zé)任編輯：屠筱茵
