●昨首次帶回彗星樣本的“星塵”號(hào)返回艙沖入大氣層時(shí)創(chuàng)下人造飛行器極
速 ●島城市民可上網(wǎng)報(bào)名參與篩選星際塵埃工作幫助科學(xué)家研究太陽系起源信息
裝有彗星塵埃樣本的“星塵”號(hào)飛船返回艙，于北京時(shí)間15日18時(shí)20分在美國猶他州的沙漠中順利降落。這是人類發(fā)射的探測(cè)器首次將彗星樣本帶回地球。與此同時(shí)，“星塵”號(hào)飛船返回艙沖入大氣層的速度也創(chuàng)造了所有人造飛行器中返回地面時(shí)的最高速度。
成果首獲彗星樣本
美國國家航空和航天局（NASA）工作人員介紹說，返回艙著陸后不到1小時(shí)，派往前方搜索的3架直升機(jī)就借助雷達(dá)系統(tǒng)的幫助確定返回艙具體地點(diǎn)。返回艙將被運(yùn)往附近的美軍基地的無塵室進(jìn)行初步處理。不久后，返回艙中的珍貴彗星塵埃樣本將被送往NASA約翰遜航天中心研究。
美聯(lián)社的報(bào)道說，這是人類航天史上第一次成功采集并收回彗星樣本，也是1976年以來第一次成功實(shí)施機(jī)械獲取外太空物質(zhì)。
紀(jì)錄創(chuàng)最快返回速度
NASA工作人員介紹說，返回艙當(dāng)天進(jìn)入大氣層的速度達(dá)到每小時(shí)46444公里，穿過整個(gè)大氣層也僅僅用了大約13分鐘。這一速度使“星塵”號(hào)返回艙超過美國“阿波羅－10”號(hào)宇宙飛船1969年創(chuàng)造的最快速度，成為進(jìn)入大氣層時(shí)最快的人造宇宙飛行器。
通過在宇宙中7年的漫長(zhǎng)旅程，這個(gè)重約46公斤的塵埃物質(zhì)捕捉器創(chuàng)造了一系列令人驚訝的數(shù)字：總路程為46.3億公里，相當(dāng)于從地球到月球折返5000次。
當(dāng)然，最讓研究人員高興的應(yīng)該是彗星樣本。美聯(lián)社援引研究人員的話說，返回艙此次可能帶回大量星際塵埃和彗星樣本。其中一些塵埃樣本已經(jīng)在太空中存在46億年，甚至更長(zhǎng)，可能比太陽還“年長(zhǎng)”。因此，研究這些物質(zhì)對(duì)于人類了解太陽系誕生將產(chǎn)生巨大推動(dòng)作用。
前景研究任務(wù)艱巨
不過，取回塵埃只是“星塵”項(xiàng)目成功的第一步。
科學(xué)家介紹說，下一步的工作是在固定彗星塵埃的氣凝膠材料中找到這些比毛發(fā)直徑小得多的塵埃，然后將它們切割成更小的顆粒，借助高倍顯微鏡分析太陽系形成時(shí)宇宙物質(zhì)的化學(xué)成分。
然而，僅僅尋找彗星塵埃就需要科學(xué)家們數(shù)年時(shí)間，而從開始尋找到最終完成分析工作，科學(xué)家們預(yù)計(jì)需要10年甚至更長(zhǎng)時(shí)間。據(jù)新華社供本報(bào)特稿
市民有機(jī)會(huì)接觸它
青島網(wǎng)友可上網(wǎng)報(bào)名參與“星塵”項(xiàng)目
昨天下午5時(shí)開始，青島新聞網(wǎng)社區(qū)“蒼穹探索”版與美國宇航局（NASA）建立即時(shí)鏈接，同步圖文直播了“星塵”號(hào)返回過程，吸引了島城近千名網(wǎng)友點(diǎn)擊瀏覽。其實(shí)，“星塵”號(hào)并不遙遠(yuǎn)，島城天文愛好者也可以參與“星塵”項(xiàng)目：上網(wǎng)報(bào)名就有機(jī)會(huì)做一名研究彗星塵埃的志愿者。
據(jù)了解，美國“星塵”項(xiàng)目正在全球征集志愿者，普通人在自家電腦上就可以分析篩選由“星塵”號(hào)飛船返回艙帶回的星際塵埃。有關(guān)方面設(shè)立了一個(gè)專業(yè)網(wǎng)站（http：／／stardustathome．ssl．berkeley．edu）。感興趣的人登錄后需要首先進(jìn)行一個(gè)網(wǎng)上測(cè)試，通過測(cè)試的人將有資格注冊(cè)成為志愿者，并接受網(wǎng)上培訓(xùn)，然后可以下載一個(gè)“虛擬顯微鏡”�！疤摂M顯微鏡”能自動(dòng)連接“星塵”項(xiàng)目網(wǎng)站的服務(wù)器，下載需要篩選的星際塵埃圖片。研究小組對(duì)志愿者的工作量沒有任何要求，做多做少全由志愿者的興趣而定。記者于小陽
新聞背景
“星塵”項(xiàng)目 “帶”彗星回地球
“星塵”項(xiàng)目是人類第一次用航天器對(duì)彗星進(jìn)行取樣研究，美國宇航局曾將該項(xiàng)目形容為“帶”彗星回地球。
開始于1999年的“星塵”項(xiàng)目總投資約1.68億美元（不包括飛船發(fā)射費(fèi)用），其中約1.28億美元用于“星塵”號(hào)飛船的研發(fā)，其余用于項(xiàng)目控制。整個(gè)項(xiàng)目由美宇航局下屬的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)。
1999年2月發(fā)射后，“星塵”號(hào)飛船就朝著自己的主要目標(biāo)、當(dāng)時(shí)距地球8.2億公里的“維爾特二號(hào)”彗星飛去。這顆彗星迄今僅圍繞太陽飛行過約5圈，其中絕大部分原始?jí)m埃和氣體保存完好，研究該彗星有助于回答太陽系起源等基礎(chǔ)性問題。
為了實(shí)現(xiàn)與“維爾特二號(hào)”彗星最近距離的“親密”接觸，“星塵”號(hào)飛船繞太陽轉(zhuǎn)了3圈，跑了34億公里才遇到自己的“心上人”。2004年1月，書櫥大小的“星塵”號(hào)與“維爾特二號(hào)”彗核的最近距離達(dá)到240公里時(shí)，飛船上伸出的一個(gè)網(wǎng)球拍大小的塵埃采集器，成功捕獲到彗星物質(zhì)粒子。飛船上的光學(xué)導(dǎo)航相機(jī)還抓拍了一些彗核照片，作為“約會(huì)”紀(jì)念。
此外，在2000年2月至5月和2002年8月至12月期間，“星塵”號(hào)還捕獲了太陽系星際塵埃粒子�？茖W(xué)家認(rèn)為，這些粒子可能保留了太陽系誕生之前的宇宙構(gòu)成信息。據(jù)新華社
“星塵”號(hào)探測(cè)器在太空中展開時(shí)的效果圖新華社發(fā)
科研人員對(duì)“星塵”號(hào)返回艙
做測(cè)試試驗(yàn)的資料照片新華社發(fā)
