火星地面上的小河道，十分清楚地證明了這里曾經(jīng)有過洪水，而生命總是孕育在水中。所以，火星上是否存在生命，成為一個世紀的爭論。
1996年8月7日，在美國宇航局總部（NASA）舉行的一次新聞發(fā)布會上，以微生物化學家大衛(wèi)·麥肯為首的一個科研小組，向人們展示了一塊重約
2公斤、編號為ALH84001的火星隕石，并且宣布：研究發(fā)現(xiàn)，該隕石中隱藏著類似蠶蛹狀的細小生物，極有可能是來自火星的生物化石。這一說法立刻轟動了世界，因為這是人類第一次發(fā)現(xiàn)外星生物，同時也表明幾十億年前的火星很可能相當溫暖潮濕，適合生命的存在與維持。
編號為ALH84001的火星隕石
這一刻被認為是繼阿波羅登月成功后，最令美國人感到激動的時刻。美國宇航局官員表示：“這可能是20世界最偉大的科學發(fā)現(xiàn)。如果結果得到驗證，那將成為人類歷史的轉折點”。
然而，10年后，這一結果非但未被驗證，還受到很多科學家的質疑：這顆隕石會不會在到達地球的太空之旅中已受到了污染？這些看似細菌的化石，會不會只是地球上的普通生物？甚至連美國宇航局也不得不表示，這顆“壘球”形狀的隕石，無法證明火星生命的存在。
大衛(wèi)本人也承認：“到目前為止，我們還不能完全肯定那上面到底是不是火星生命，這的確令人有些失望�！�
四大理由支持火星生命
ALH84001的火星隕石身份直到1994年才被正式承認，是已知的12塊火星隕石中年代最久遠者�？茖W家認為，那時候火星上可能存在液態(tài)水，因此有生命存在。對此，大衛(wèi)等人提供了4點理由：
首先，化學分析顯示，這塊隕石中含有多種多環(huán)芳烴有機分子。它們常被稱作“有機化合物”，被看成是生命的組成單位。但是科學家們也在普通小行星、彗星以及隕石中發(fā)現(xiàn)了這種生命分子。
第二，大衛(wèi)等人通過電子顯微鏡發(fā)現(xiàn)了水滴狀古代火星細菌化石，問題是，這些化石的體積是地球上細菌的1/1000~1/100。對此，很多科學家認為，這么小的細菌連最簡單的新陳代謝過程都不可能完成，它體內沒有足夠的蛋白質、DNA以及其他分子。但大衛(wèi)認為，這可能是因為火星生命的進化比地球生命更簡單；或是這些細菌變成化石后體積縮小了；它們也可能是某些稍大的微生物碎片。
火星火山巖留下水痕跡
第三，大衛(wèi)等人在隕石隙縫中發(fā)現(xiàn)了碳酸鹽球。碳酸鹽是遇水結晶的一種無機物，大衛(wèi)由此得出結論說：火星水肯定從這些縫隙中滲透過，而有液態(tài)水的地方就可能存在生命。
第四，在仔細觀察碳酸鹽球時，大衛(wèi)等人還看到了與地球上某些細菌所產(chǎn)生的無機物十分相近的淚珠狀細小晶體——磁鐵礦。
“火星生命說”的贊成者認為，淚珠狀磁鐵礦的發(fā)現(xiàn)給大衛(wèi)等人的說法增加了科學依據(jù)。地球上很多古老的細菌才能產(chǎn)生磁鐵礦，也許古代火星微生物也能產(chǎn)生磁鐵礦。大衛(wèi)說：“這種磁鐵礦的形狀與眾不同，如果地球上也有發(fā)現(xiàn)，它就是火星存在生命最確鑿的生物學證據(jù)。”
哥哥領軍提出相反證據(jù)
近年來，大衛(wèi)與其反對者一直就ALH84001中的磁鐵礦進行辯論：是否通過非生物學過程也能產(chǎn)生這種物質？同為美國宇航局科學家的哥哥戈登，與他持截然相反的觀點。2001年，由戈登·麥肯及其顧問戈爾登領導的另一個科研小組，成功制造出一批與ALH84001中所含磁鐵礦類似的物質。他們還將這些“磁鐵礦”合并成碳酸鹽球，就像大衛(wèi)在ALH84001縫隙中發(fā)現(xiàn)的碳酸鹽球那樣。他們在實驗中還模擬了ALH84001在火星上經(jīng)歷過的各種環(huán)境。盡管大衛(wèi)認為哥哥沒能精確描述出ALH84001中磁鐵礦的形狀和質地，但他承認：這只是個時間問題，人類有可能通過非生物過程制造出磁鐵礦。
火星隕石中沒找到DNA
早在1961年，在一塊墜落在法國的火星隕石中，科學家也發(fā)現(xiàn)了與ALH84001類似的現(xiàn)象。但后來經(jīng)重新檢測，證實那些“化石”是由于現(xiàn)代植物孢子污染而造成的假象。1999年在美國《自然》雜志上刊登的一篇論文稱，所謂的火星生命化石，實際上是由于高溫導致礦物晶體畸變，而在電子顯微鏡下造成的錯覺。
與此同時，美國俄勒岡州立大學海洋與環(huán)境科學學院海洋生物學教授馬丁·菲斯克，對1911年墜落在埃及納胡拉（音譯）鎮(zhèn)附近的一塊火星隕石進行研究，發(fā)現(xiàn)它里面也有著一系列極其微小的管狀痕跡，從其尺寸、形狀和分布來看，極似地球巖石里大量滋生的細菌留下的痕跡�？墒牵陔E石當中并未發(fā)現(xiàn)DNA分子，因此不能確信其就是生物留下的痕跡。
科學家測定這快隕石的年齡大約是13億年。根據(jù)從發(fā)現(xiàn)的泥土判斷，相信這塊巖石在6億年前露出水面。
菲斯克稱，可能有兩個原因導致這種情況：一是可能存在無生命的方式，形成地球巖石中的管狀痕跡，只是還沒有被發(fā)現(xiàn)；二是火星隕石中的管狀痕跡的確由自然生物所致，但其DNA已被破壞。
菲斯克說：“水是生命存在的必要因素。因此，假如細菌存在于潮濕的巖石管道里，它們可能在6億年前就死了。這就能幫助我們解釋為什么找不到DNA，它們是可被破壞的有機物�！�(雷懷)
