著名科學(xué)家愛(ài)因斯坦曾說(shuō)，他這輩子犯下的最大錯(cuò)誤是在廣義相對(duì)論方程式中加入“宇宙常數(shù)”，即一種他設(shè)想的未知宇宙能量。
但美國(guó)天文學(xué)家16日說(shuō)，根據(jù)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果，愛(ài)因斯坦沒(méi)錯(cuò)，宇宙中確實(shí)存在被科學(xué)家稱(chēng)為“暗黑能量”的神秘力量，這種能量在推動(dòng)宇宙加
速膨脹。
超新星帶來(lái)重要數(shù)據(jù)
美國(guó)約翰?霍普金斯大學(xué)天文學(xué)教授亞當(dāng)?里斯16日宣布，通過(guò)哈勃望遠(yuǎn)鏡，他們第一次取得了支持“暗黑能量”說(shuō)的“重要數(shù)據(jù)”。這種神秘力量在過(guò)去至少90億年中，一直在推動(dòng)宇宙加速膨脹。
里斯和同事利用哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)了23顆超新星。超新星是一種能產(chǎn)生放射極大能量、極為明亮但存在時(shí)間極短的天體。望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的超新星距離地球異常遙遠(yuǎn)，它們?cè)诒还h(yuǎn)鏡捕捉到之前，爆炸產(chǎn)生的光線(xiàn)已在宇宙中“旅行”至少65億年。由于科學(xué)家已經(jīng)探明超新星爆炸的物理機(jī)制，因此天文學(xué)家不僅能用超新星現(xiàn)象測(cè)量星體距離，還能知道超新星消亡時(shí)的宇宙膨脹速度。
宇宙常數(shù)得以洗冤
里斯取得的“重大數(shù)據(jù)”就是23顆不同“年齡”超新星揭示出來(lái)的宇宙膨脹秘密，從而為愛(ài)因斯坦視為“最大學(xué)術(shù)污點(diǎn)”的宇宙常數(shù)洗清了“沉冤”。
愛(ài)因斯坦當(dāng)初在寫(xiě)下廣義相對(duì)論方程式后，發(fā)現(xiàn)方程式中描述的宇宙，不是在膨脹就是在收縮，但他相信宇宙處于亙古不變的穩(wěn)定狀態(tài)，于是在方程式中加入一個(gè)“宇宙常數(shù)”，代表一種抵消宇宙物質(zhì)重力、維持穩(wěn)態(tài)的神秘斥力。
美國(guó)天文學(xué)家埃德溫?鮑威爾?哈勃1929年宣布，根據(jù)宇宙觀測(cè)結(jié)果，所有的星系都在遠(yuǎn)離地球而去，也就是說(shuō)，宇宙不是穩(wěn)態(tài)，而是在膨脹。自此，愛(ài)因斯坦拋棄了“宇宙常數(shù)”，視之為一生最大的錯(cuò)誤。
能量之謎有望解開(kāi)
根據(jù)哈勃的宇宙膨脹理論，宇宙在經(jīng)歷極早期的極速膨脹后，膨脹速度應(yīng)逐漸減緩，道理同人們把球上拋，在重力作用下，上升速度越來(lái)越慢一樣。
但科學(xué)家1998年在利用超新星觀測(cè)宇宙膨脹速度時(shí)發(fā)現(xiàn)：“年齡”較大、距離地球較遠(yuǎn)的超新星“離開(kāi)”地球的速度比哈勃宇宙膨脹理論預(yù)測(cè)的慢，而“年齡”小的超新星“離開(kāi)”速度比預(yù)測(cè)的快。這一現(xiàn)象表示，某種神秘力量超越了宇宙物質(zhì)重力，一直在推動(dòng)宇宙加速膨脹。這種力量與愛(ài)因斯坦“宇宙常數(shù)”中設(shè)定的神秘能量一致，科學(xué)家稱(chēng)之為“暗黑能量”。佐證這一能量存在的關(guān)鍵是取得可靠、非連續(xù)的超新星觀測(cè)數(shù)據(jù)。亞當(dāng)?里斯的數(shù)據(jù)意義正在于此。
一些科學(xué)家希望，美國(guó)國(guó)家航空和航天局升級(jí)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡后，能徹底解答“暗黑能量”問(wèn)題。國(guó)家航空和航天局以及美國(guó)能源部還計(jì)劃2011年發(fā)射一個(gè)軌道天文站，專(zhuān)門(mén)尋找解開(kāi)“暗黑能量”之謎的“鑰匙”。
