進化復雜的物種很難發(fā)現(xiàn)單性生殖
熟悉《圣經(jīng)》的人都知道，圣誕節(jié)是為了慶祝圣子耶穌的出生而設(shè)立的，而耶穌是由處女瑪利亞生下的，這便是著名的“處女生育”。有人認為，這只是宗教傳說，事實上處女無論如何也不會生子的。不過有趣的是，2006年12月，美國《新聞周刊》進行了
一項調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)79%的美國人相信《圣經(jīng)》上所說的“處女生育”的故事，他們認為，耶穌就是處女瑪利亞所生。無論耶穌的事情是真是假，“處女生育”在人類中也許不會發(fā)生，但在大自然中卻是一種較為普遍的現(xiàn)象。
沒有與雄性交配，雌性巨蜥產(chǎn)下受精卵
據(jù)美國《國家地理》雜志報道，英國切斯特動物園9歲大的雌性印尼巨蜥弗洛拉2006年5月份產(chǎn)下了11枚卵，其中有8枚保存完好，有3枚卵不小心被打破后，科學家發(fā)現(xiàn)里面有血絲，而且有胚胎，說明這些巨蜥卵已經(jīng)受精，只要條件合適，就能夠孕育出小巨蜥。可令人不可思議的是，弗洛拉從來沒有與雄性巨蜥交配過，難道發(fā)生在它身上的是“處女生育”？
據(jù)切斯特動物園低等脊椎動物館館長凱文·布利說，為了確定弗洛拉的確是在進行“處女生育”，他們對3枚破裂的巨蜥蛋進行了DNA檢測，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那幾枚受精卵的基因與弗洛拉完全相同，沒有繼承其他巨蜥的基因。毋庸置疑，弗洛拉確確實實是個“單親母親”。動物園的管理人員從去年圣誕節(jié)開始對這些巨蜥蛋進行孵化，小蜥蜴不久就會出生。
據(jù)研究人員透露，弗洛拉并不是惟一一只進行“處女生育”的印尼巨蜥。無獨有偶，倫敦動物園里也有一只雌性印尼巨蜥發(fā)生過這種事情，這是世界上最大的蜥蜴首次被發(fā)現(xiàn)進行“處女生育”。倫敦動物園里的那只雌性印尼巨蜥叫蘇恩蓋，去年4月份生下了4只小巨蜥，利物浦大學的研究人員對那些幼仔進行了基因檢測，令人驚訝的是，這些小巨蜥顯然是單親繁殖的產(chǎn)物。后來，蘇恩蓋與一只雄性印尼巨蜥交配后又生下了一只小巨蜥。
印尼巨蜥是世界上個頭最大的蜥蜴，以前有過蜥蜴單性繁殖的現(xiàn)象，但從來沒有聽說過這種巨型蜥蜴能夠進行“處女生育”。“處女生育”又叫單性生殖，在這種情況下，雌性未經(jīng)雄性交配受精就生育后代。
據(jù)英國的研究小組說，在這種進化復雜的物種中很難發(fā)現(xiàn)單親繁殖現(xiàn)象，有記錄的脊椎動物單性繁殖現(xiàn)象只有0.1%。研究小組成員、倫敦動物園爬行動物館館長理查德·吉布森說，印尼巨蜥能夠進行自體受精并產(chǎn)下后代有著巨大的意義，這一發(fā)現(xiàn)可以讓人們更有希望發(fā)現(xiàn)其他動物進行的單性繁殖。吉布森激動地說：“以前人們認為‘處女生育’是一種非常罕見的現(xiàn)象，但事實上并非如此，兩只生活在不同動物園里的印尼巨蜥在不到一年的時間里都進行了‘處女生育’，這說明在動物世界里，這種現(xiàn)象比較普遍�！�
白點竹鯊6年沒有接觸異性，意外生下兩條小白點竹鯊
2002年4月，美國底特律貝爾島水族館里的一頭白點竹鯊產(chǎn)下了一窩蛋，這并沒有引起管理人員太大的注意，因為雌性鯊魚產(chǎn)蛋的事以前經(jīng)常發(fā)生，管理員斯威特說，這并沒有什么大不了的，許多雌性動物即使沒雄性交配也能夠產(chǎn)下蛋，但人們一向認為這些蛋沒有受精，不會孵化出后代來，通常就被丟棄了。鯊魚是通過交配而生育的，雌雄交配后，有些鯊魚會直接產(chǎn)下幼仔，有些則產(chǎn)蛋然后孵化幼仔。而底特律貝爾島水族館里的雌性白點竹鯊以前也產(chǎn)過蛋，只不過管理人員會把這些沒有經(jīng)過受精的蛋扔掉。但這次他們沒有處理這些蛋，就讓它們留在大水池里，因為管理員斯威特聽說過內(nèi)布拉斯加奧哈馬市的亨利·杜爾利動物園里有一只窄頭雙髻鯊有過“處女生育”的經(jīng)歷，所以他想試一試，就把那些蛋轉(zhuǎn)移到另外一個水池中。
15個星期后的7月份，讓水族館管理人員驚訝不已的是，有兩條小白點竹鯊出生了。要知道，這條雌性白點竹鯊已經(jīng)有6年沒有接觸過雄性白點竹鯊，它與一條同樣是雌性的棕條竹鯊一起住在一個大水池里，顯然，這就是人們常說的“處女生育”了。
是“處女生育”，還是利用了早已儲存在體內(nèi)的精子，又或者這條白點竹鯊原本就是雙性魚
這條白點竹鯊在6年沒有接觸雄性的情況下產(chǎn)下幼仔立即引起了科學界的強烈反響，但對這一現(xiàn)象也出現(xiàn)了熱烈的爭論。
第一種說法就是“處女生育”，也就是在沒有經(jīng)過交配的情況下進行了單性繁殖。
第二種觀點認為，貝爾島水族館的這頭雌性白點竹鯊盡管已經(jīng)6年沒有接觸過雄性，但也許在它很小的時候就已經(jīng)通過與雄性交配受精，它把精子儲存在體內(nèi)，適當?shù)臅r候讓自己的卵子受精。但是這種說法遭到了許多科學家的反對，盡管有報道說某些鯊魚種類可以把雄性的精子保存在體內(nèi)達幾個月甚至更長的時間，但6年的時間可就太長了，讓人無法相信，斯威特就認為這幾乎是不可能的。
第三種可能性就是這條白點竹鯊是一頭雙性魚，在它的體內(nèi)既有雌性性器官也有雄性性器官，它能夠自身受孕，就是用自己的雄性性器官產(chǎn)生的精子給自己的卵子受精。斯威特說，魚是已知的惟一一種可以自身授孕的脊椎動物，所以不能絕對排除這種可能性，但他再次強調(diào)，這種可能性也不太大。
單性繁殖現(xiàn)象在低級動物中普遍存在
世界上約有70多種脊椎動物具有單性生殖的能力，大部分是爬行類動物、魚類和兩棲類動物�？茖W家說，在像蝸牛這樣的低級動物中普遍存在著單性繁殖現(xiàn)象，但在高級的脊椎動物中卻不常見，但也并不是十分罕見。斯威特說：“在許多爬行動物中就有這種現(xiàn)象，以蛇為例，至少有五六種蛇具有單性繁殖的能力，一些蠑螈、蜥蜴，甚至火雞也能夠進行單性繁殖，不過，無論如何，這種現(xiàn)象非常奇怪�！�
在單性生殖過程中，一個沒有經(jīng)過受精的卵子利用其兩副母體染色體發(fā)育成胚胎。在人類中，女性有兩個X染色體，而男性則有兩個染色體，分別是X染色體和Y染色體。而印尼巨蜥和其他一些爬行類動物的染色體則是W染色體和Z染色體，兩種不同的染色體會生出雌性，相同的染色體則生育雄性。
在單性生殖過程中，卵子只攜帶一種染色體，要么是W染色體，要么是Z染色體，所以單性生殖的后代都是雄性，它們可以與母親再通過交配生育下一代。單性生殖方式有一個很大的缺陷，那就是種群在遺傳基因上非常相似，讓這個物種在疾病面前變得非常脆弱，而且也不太能適應(yīng)一些變化，比如氣候變化、環(huán)境變化以及新的捕食者。但對于印尼巨蜥來說進行單性繁殖卻有著重要的意義，有利于種群的繁衍。-編譯/貴余
●背景知識
印尼巨蜥的原產(chǎn)地是印度尼西亞的島嶼，是世界上個頭最大的蜥蜴，成年雄性可以長到3米。據(jù)科學家統(tǒng)計，世界上只有不到4000只印尼巨蜥，其中1000只是雌性，被列入瀕危物種紅色名單。雌性巨蜥有時離群獨居，它要建立自己的新的殖民地，所以需要在沒有雄性巨蜥的情況下自己繁殖后代，否則就會滅亡。
責任編輯 劉楠
