豐田汽車和福特汽車表示出希望進一步合作的意愿。不過從它們之間謹慎的示好行為來看，他們的努力遠比上世紀九十年代末大整合時期溫和得多，與去年通用汽車、日產(chǎn)汽車和雷諾的三方聯(lián)盟計劃更無法相提并論。
自從福特首席執(zhí)行官艾倫·穆拉利和豐田董事長張富士夫去年12月中旬會晤以來，有關(guān)兩家公
司可能以某種形式組建聯(lián)盟的傳言甚囂塵上。
不過，兩家公司都在努力弱化會面的重要性，他們稱這次會晤僅僅是“示好”，并強調(diào)說，談判沒有達成任何具體協(xié)議。
據(jù)了解本次會晤的消息人士稱，當時是豐田首先發(fā)出邀請的，豐田管理層委托中間人到福特總部迪爾伯恩向穆拉利表達了會晤意向。這位信使是豐田前董事長奧田碩的一位朋友，他與福特美國業(yè)務(wù)總裁馬克·菲爾茲會面，并委托他向福特新任首席執(zhí)行官轉(zhuǎn)達奧田碩的邀請。
豐田向福特示好的部分原因可能是出于外交考慮——熟悉豐田管理層想法的人士將此舉稱為與美國第二大汽車制造商建立政治“感情”。盡管美國保護主義者的聲音較15年前大大減弱，但豐田管理人士仍擔心，在底特律三大制造商紛紛關(guān)閉工廠、裁減員工的同時，它們在美國市場的份額卻在擴大，這可能會引發(fā)政治上的反對聲浪。分析師普遍預計，豐田在美國的汽車銷量最早今年就有可能超過福特。
如果福特同意在合作中使用其油電混合動力技術(shù)，豐田還將以更加具體的方式受益。豐田將其混合動力設(shè)計變?yōu)樾袠I(yè)標準的步伐似乎正在放緩。比如，通用汽車已經(jīng)鼓動德國汽車制造商戴姆勒克萊斯勒和寶馬汽車組建強大聯(lián)盟，發(fā)展他們自己的混合動力系統(tǒng)，他們表示，它將比豐田的動力系統(tǒng)更加簡單。包括本田在內(nèi)的其他車商也正在嘗試研究自己的混合動力系統(tǒng)。
據(jù)知情人士稱，穆拉利和張富士夫的會談持續(xù)了兩個多小時，雙方當時商定不久會再次會面。豐田發(fā)言人表示，雙方目前尚未確定進一步的會談日程，不過他強調(diào)，豐田汽車仍有意組建聯(lián)盟、共擔新技術(shù)開發(fā)與推廣成本。此外，自上世紀八十年代末以來，豐田一直與通用汽車聯(lián)合經(jīng)營位于加州弗里蒙特的一家工廠。
豐田總裁渡邊捷昭在去年10月接受采訪時稱，“只要是雙贏的、有理由聯(lián)合起來……我們就對結(jié)盟表示歡迎。我認為全球任何一個大型汽車制造商都有可能成為我們的合作伙伴�！�
分析師稱，即便豐田的市值遠高于福特，豐田也不太可能尋求收購福特的股權(quán)。福特創(chuàng)始人亨利·福特的后裔仍然持有福特40%的有選舉權(quán)股票，這就是一大障礙。此外，豐田通常不愿進行大規(guī)模收購或者與競爭對手結(jié)盟。與此同時，福特也有諸多財務(wù)問題阻礙其收購豐田股權(quán)。
當然，即便是效率最高的汽車廠商也不免擔心全球汽車制造產(chǎn)能過剩以及采用新技術(shù)所帶來的高昂成本，為達到日益嚴格的安全標準及排放標準，汽車廠商不得不陸續(xù)更新新技術(shù)。這些擔憂燃起了制造商對結(jié)盟的興趣，通過結(jié)盟，他們可以降低零部件、原材料成本，乃至新技術(shù)開發(fā)成本，增強自身的競爭力。
據(jù)熟悉福特想法的消息人士稱，福特可能有意與豐田組建合資公司或結(jié)成合作伙伴，致力于發(fā)展油電混合動力引擎或更小的四缸引擎技術(shù)。
去年12月在豐田汽車東京會館舉辦的那次會議上，雙方廣泛探討了各種問題。豐田部分高級管理人士稱，去年9月加入福特的穆拉利對他那之前在波音公司的經(jīng)歷談了很多，當時他擔任波音商業(yè)飛機部負責人。他說，他仔細研究了豐田的精實制造流程，并將豐田設(shè)計的部分生產(chǎn)和成本控制技術(shù)應用到波音的整機組裝業(yè)務(wù)中。
這些管理人士稱，穆拉利的學識給本身就是精益制造專家的張富士夫留下了深刻印象。一位在場的人士稱，穆拉利和張富士夫“真是英雄所見略同�！彼J為這種和諧氣氛將為未來的技術(shù)合作打下良好的基礎(chǔ)。
福特汽車預計今年仍將有大額虧損，不過該公司的發(fā)動機業(yè)務(wù)一直極具競爭力，2006年，由于意識到生產(chǎn)混合動力汽車產(chǎn)能不足，福特不得不放棄曾經(jīng)大肆宣揚的年產(chǎn)25萬輛混合動力車的目標。
一位消息人士稱，“那次東京會議后，福特感到，豐田很擔心如果福特繼續(xù)萎靡不振，他們的合作將遭到美國的政治干預。因此豐田可能想做一些即便對豐田益處不大、但至少在公眾看來有可能拯救福特的事情。”
這位消息人士還說，將來福特和豐田還會就共享技術(shù)的合資事宜進行更多探討。
