因而聞名于世。它最早是充當太平洋海岸的燈塔,后來是軍事堡壘、軍事監(jiān)獄、聯(lián)邦監(jiān)獄,直至1963年成為美國一個娛樂休閑中心。最早發(fā)現(xiàn)阿卡特茲島的是一個名叫胡安·德阿亞拉(Juan de Ayala)的歐洲人。
1775年,德阿亞拉在繪制舊金山灣區(qū)的地圖時發(fā)現(xiàn)了這個島嶼,取名為“La Isla de los Alcatraces”,意思是“鵜鶘島”。1848年加州發(fā)現(xiàn)許多金礦,數千條船紛紛涌向舊金山灣區(qū),使得對一個導航燈塔的需要變得緊迫起來。為解決這一問題,當局于1853夏在阿卡特茲島上建起了1號燈塔,為過往船只樹立了一盞“指明燈”。