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目前，美國一半以上的州已經將考試作為決定學生能否畢業(yè)、教師能否獲得獎金以至學校是否該
關門的重要依據。但迄今為止最大規(guī)模的一個相關研究表明，基于考試的一系列制度對于提高學生的學習成績收效甚微，而且還極有可能給學生的學習帶來負面影響，并使美國高中的輟學問題更加嚴重。
隨著在公立學校系統(tǒng)建立目標責任制的呼聲越來越高，同時也根據美國去年新頒布的《中小學教育法》，美國已有至少２８個州設立了各自的州統(tǒng)考制度，并以此作為改進公立學校的基礎。支撐這一改革舉措的理念是，如果將考試分數與重大的后果掛鉤，教學將得到更認真的對待，顯著的進步也將隨之而來。這也是布什總統(tǒng)對美國基礎教育進行重大改革的核心�！�
但亞利桑那州立大學的研究者對這樣的考試提出了質疑。他們的研究發(fā)現，雖然學生在州統(tǒng)考中成績不斷提高，但他們在其他全國性的學習成績測評中的表現卻與之相反。例如，在實行全州統(tǒng)考的各州中，學生的ＳＡＴ和ＡＣＴ（皆為全美通用的大學入學考試）成績出現下滑的州是成績提高的州的兩倍。而由美國教育部監(jiān)督實施的“全國教育進步評估”中的小學數學成績也出現了類似的結果�！�
此項研究的主要撰稿人奧德麗·艾美雷恩說：“教師將注意力都集中在了事關重大的考試上了，以致忽略了其他從根本上講更重要的內容�！�
艾美雷恩在做這個研究之前是支持嚴格的考試制度的，但她現在認為，“從理論上講，有重大后果的考試應該起作用，因為通過這樣的考試能夠提高學生的學業(yè)水準，并建立起相關的教學責任制。但現在看來，學生接受的訓練范圍過于狹窄，他們很難做到觸類旁通，也不能從更普遍的意義上對問題解決進行理解�！薄�
亞利桑那州立大學所做的這個研究受托于五大湖教育研究和實踐中心。這個由美國全國教育協會的６個州的分會組建的組織，一貫反對用單一的考試來決定學生能否畢業(yè)、學校能否獲得更多經費以及教師是否該替換。此項研究的結果必將在美國的教育工作者中引發(fā)一場激烈的討論。雖然他們的研究方法已經受到了一些人的批評，但有其他大學的獨立機構得出結論說研究結果是有效的�！�
引起爭議最大的也許是，該研究發(fā)現一旦將標準化考試與畢業(yè)聯系在一起，取得畢業(yè)文憑的學生就會減少。在那些將考試成績作為畢業(yè)的必要條件的州里，學生的畢業(yè)率有明顯的下降，６２％的州輟學率也上升了。輟學率上升不僅僅是因為學習有困難的學生受挫后放棄學習，另一個重要原因是，負責提高學校和地區(qū)的考試分數的行政人員會給不及格的學生施加壓力，迫使他們輟學。這一分析與其他研究者的發(fā)現是一致的�！�
雖然有訴訟案證明，有的學校為了保證在統(tǒng)考中取得好成績有意不讓部分學生升學，有的學生在統(tǒng)考之前還曾被集體開除出校，但這些證據以及這次研究都不能證明這種現象在美國全國范圍內普遍存在，也不能證明輟學率的上升受到了考試的實質性影響�！�
隨著“一考定乾坤”的考試制度在美國越來越得到推行，教育工作者對其利弊的討論也在逐步升級。但在這之前，討論的焦點都集中在個別的州，如德克薩斯州和馬薩諸塞州，因為這兩州在實行嚴格的考試制度方面引起的爭議最大。
但本次研究將大家的注意力擴大到了全美國范圍。全美國２０多個為改進教學而實施了嚴格的考試制度的州都在本次研究的范圍之內，調查內容涉及畢業(yè)率和各級各類考試�！�
“這不是一個由新聞機構做的調查，而是一項嚴肅的工作。”審查此項調查的南佛羅里達大學教育歷史學家謝爾曼·多恩評價說，“非常明顯，此項研究對傳統(tǒng)智慧提出了挑戰(zhàn)。人們通常認為，利害攸關的考試將提高學生的學習成績，而且沒有其他有害的后果。”
但此項研究也有自己的軟肋，因為其中的一位作者大衛(wèi)·伯林納是保守主義者倡導的一系列改革（包括基于考試的責任制）的一貫反對者�！�
“我因坦率直言獲得了這個名聲�！辈旨{說，“有人說它是意識形態(tài)，但我認為這是誠實。不管怎樣，數據就是數據。”
（特約編輯Realist)
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